CUARTA GENERACION (1971-1983) 
Fase caracterizada por la integración sobre los componentes electrónicos, lo que propició la aparición del microprocesador
un único circuito integrado en el que se reúnen los elementos básicos
de la máquina. Se desarrolló el "chip". Se colocan más circuitos dentro
de un "chip".Cada "chip" puede hacer diferentes tareas. Un "chip"
sencillo actualmente contiene la unidad de control y la unidad de
aritmética/lógica. El tercer componente, la memoria primaria, es operado
por otros "chips".Se reemplaza la memoria de anillos magnéticos por la
memoria de "chips" de silicio. Se desarrollan las microcomputadoras, o
sea, computadoras personales o PC. Se desarrollan las supercomputadoras.
La denominada Cuarta Generación (1971 a 1983) es el producto de la
micro miniaturización de los circuitos electrónicos. El tamaño reducido
del microprocesador de chips hizo posible la creación de las
computadoras personales (PC). Hoy en día las tecnologías LSI
(Integración a gran escala) y VLSI (Integración a muy gran escala)
permiten que cientos de miles de componentes electrónicos se almacenen
en un chip. Usando VLSI, un fabricante puede hacer que una computadora
pequeña rivalice con una computadora de la primera generación que
ocupaba un cuarto completo. Hicieron su gran debut las
microcomputadoras.
Hizo que sea una computadora ideal para uso “personal”, de ahí que el
término “PC” se estandarizara y los clones que sacaron posteriormente
otras empresas fueron llamados “PC y compatibles”, usando procesadores
del mismo tipo que las IBM , pero a un costo menor y pudiendo ejecutar
el mismo tipo de programas. Existen otros tipos de microcomputadoras ,
como la Macintosh, que no son compatibles con la IBM, pero que en muchos
de los casos se les llaman también “PC”, por ser de uso personal. El
primer microprocesador fue el Intel 4004, producido en 1971. Se
desarrolló originalmente para una calculadora, y resultaba
revolucionario para su época. Contenía 2.300 transistores en un
microprocesador de 4 bits que sólo podía realizar 60.000 operaciones por
segundo.
Los sistemas
operativos han alcanzado un notable desarrollo, sobre todo
por la posibilidad de generar gráficos a gran des
velocidades, lo cual permite utilizar las interfaces gráficas de usuario (Graphic User
Interface, GUI), que son pantallas con ventanas, iconos (figuras)
y menús desplegables que facilitan las tareas de comunicación entre el usuario y la
computadora, tales como la selección
de comandos del
sistema operativo
para realizar operaciones de
copiado o formato con una simple pulsación de cualquier
botón del ratón (mouse) sobre
uno de los iconos o menús.
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